Ecoturismo

En términos coloquiales, el ecoturismo no es más que una actividad turística en contacto con la naturaleza, con énfasis en la conservación, la educación y la responsabilidad de propios y extraños así como la participación activa de la comunidad. Veamos un poquito de la riqueza natural de Guatemala y sus grandes posibilidades para practicar el ecoturismo.

Se estima que un 60% de la superficie total del país es montañosa. La Sierra Madre atraviesa el país de oeste a este, corre paralela al Pacífico y se prolonga hacia Honduras por el Cerro Oscuro y la Sierra de los Cuchumatanes, con una longitud aproximada a 400 kms. en su parte más alta alcanza los 3,828 m, cruza desde Huehuetenango hasta El Quiché, seguidas por otras cadenas más pequeñas como la de las Minas; Santa Cruz, del Merendón, Chuacruz y Chamá.

Guatemala es uno de los países con mayor número de volcanes en el mundo, 29 volcanes*, 3 de ellos activos, siendo estos losVolcanes de Pacaya entre Guatemala y Escuintla (2,552 m); Santiaguito en Quetzaltenango (2,500 m) y el de Fuego entre Sacatepéquez y Escuintla (3,763 m). El pico más alto es el volcán de Tajumulco, con 4,220 msnm, ubicado en San Marcos. Su territorio tiene salida al mar Pacífico y al Atlántico (Caribe) y está bañado por 2.500 km2 de ríos y lagos, siendo el Río Dulce, en Izabal, el que reviste mayor importancia para turismo, así como el Lago de Atitlán, de 126 kms2 en Sololá y el Petén Itzá, en Flores, Petén.

En diferentes partes del país, entre ellos Alta y Baja Verapaz, El Petén y Jalapa,se encuentran interesantes cuevas o cavernas para explorar. En Chisec, Alta Verapaz, se ubica Candelaria, considerado, por espeleólogos, como uno de los complejos de cuevas, más importantes de Latinoamérica. Estas cuevas son surtidas, en algunos puntos por el Río subterráneo San Simón, en donde se puede practicar “tubbing” (navegar sobre neumáticos), además de aprender sobre espeleología, la cultura Maya, pintura rupestre y sitios sagrados.

* Dato oficial del Instituto de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología de Guatemala (INSIVUMEH), sin embargo, geográficamente se cuentan en cadena hasta 38 volcanes.

En este país centroamericano, Guatemala, durante el año se marcan dos estaciones: verano, de noviembre a abril; e invierno de mayo a octubre. Es usual que durante el invierno se tengan mañanas soleadas y lluvia por la tarde/noche. Toda esta diversidad hacen de Guatemala el clima perfecto para descansar con más de 300 microclimas, en donde las temperaturas oscilan entre 15-25O en las tierras frías por encima de los 1,899 m; las templadas entre 700 y 1800 m. cuyas temperaturas oscilan entre 18-25o; y en las tierras cálidas con una altitud de 600-700 m, entre 25-32o.

En general, Guatemala es un país con gran riqueza natural, variedad de climas y microclimas, gran diversidad de vida silvestre, sistemas biológicos que van desde lo simple a lo complejo, y ecosistemas que van desde humedales en la costa hasta bosques nubosos de alta montaña. Podemos resumir toda esta riqueza natural así:

• Dos costas marinas, ubicadas en la región del Atlántico y el Pacífico.

• Cuerpos de agua dulce: 7 lagos, 365 lagunas y 770 lagunetas.

• 38 volcanes

• Gran variedad de ecosistemas, que se pueden clasificar en 7 biomas, 14 ecoregiones y 14 zonas de vida.

Adicionalmente, entre la riqueza cultural se cuentan 22 etnias descendientes de los Mayas, Xincas y Garífunas, estos últimos descendientes afroamericanos, y ladinos, haciendo de Guatemala un país muy rico y diverso.

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